Dijkdoorbraak treft Tani Fish Farm: tienduizenden koi verdwenen na tyfoon

Een van de bekendere koi farms in de Japanse prefectuur Chiba is zwaar getroffen door de gevolgen van tyfoon 25. Nadat een dijk van het Inba-meer bij Narita bezweek, stroomde het water over het terrein van Tani Fish Farm. Naar schatting bevonden zich daar circa 100.000 vissen, waaronder grote aantallen Nishikigoi. Veel koi zijn gestorven of met het overstromingswater verdwenen. Ook voor Europese hobbyisten is de ramp dichterbij dan hij op het eerste gezicht lijkt: koi van Tani vinden regelmatig hun weg naar Europa, onder meer via de eigen online veilingen van de farm.

Het zijn beelden die iedere koihobbyist ongemakkelijk zullen maken. Waar normaal afzonderlijke vijvers, bassins en kweekfaciliteiten liggen, was bij Tani Fish Farm in Narita deze week nauwelijks nog onderscheid te maken tussen vijver, land en openbaar water. Na extreme regenval als gevolg van tyfoon 25 bezweek een gedeelte van de dijk rond Kita-Inbanuma, het noordelijke deel van het Inba-meer.

Het water kreeg vervolgens vrij spel over een groot deel van het omliggende gebied. Tani Fish Farm ligt op slechts ongeveer 500 tot 600 meter van de getroffen dijk.

Water meer dan anderhalve meter hoog

De overstroming vond plaats nadat het water in het Inba-meer tot een uitzonderlijk hoog niveau was gestegen. Op 22 september werd een waterstand van 5,04 meter gemeten, de hoogste waarde sinds het huidige beheer van het meer in 1968 begon.

De prefectuur Chiba bevestigde dat ongeveer honderd meter van de dijk van Kita-Inbanuma bezweek. Ook een tweede waterkering bij een landbouwafwateringskanaal raakte beschadigd. Grote delen van het gebied rond Narita liepen vervolgens onder.

Op het terrein van Tani Fish Farm bereikte het water op sommige plaatsen een hoogte van meer dan anderhalve meter. Vijvers liepen volledig over, gebouwen en installaties kwamen onder water te staan en de afzonderlijke koibassins hielden feitelijk op te bestaan.

En juist daar ontstaat voor een koi farm een vrijwel onmogelijke situatie.

Circa 100.000 vissen aanwezig

Volgens eigenaar Kenji Tani bevonden zich op het moment van de ramp ongeveer 100.000 vissen op het bedrijf. Het gaat daarbij onder meer om grote aantallen Nishikigoi, maar Tani houdt en verhandelt daarnaast ook andere vissoorten.

Door het snel stijgende water konden koi eenvoudig over de randen van de vijvers en betonnen bassins verdwijnen. Andere vissen werden na de overstroming dood aangetroffen.

Het is daarom belangrijk om de berichten dat “100.000 koi zijn overleden” enigszins te nuanceren. Op dit moment is niet exact vast te stellen hoeveel vissen daadwerkelijk zijn gestorven en hoeveel met het water zijn meegesleurd of zelfstandig uit de vijvers zijn gezwommen.

Voor de eigenaar maakt dat de praktische situatie helaas nauwelijks beter. Het overstroomde gebied is enorm en de kans dat verdwenen koi later nog kunnen worden gelokaliseerd en teruggevangen, wordt door Tani als zeer klein ingeschat.

Het gaat dus niet alleen om dode koi. Een onbekend aantal vissen zwemt mogelijk ergens in het enorme overstroomde gebied rond Narita. Of zij daar kunnen overleven en ooit nog worden teruggevonden, is volstrekt onzeker.

Tani is ook voor Europese hobbyisten geen onbekende naam

Hoewel Tani Fish Farm buiten Japan misschien minder onmiddellijk herkenbaar klinkt dan enkele van de grote namen uit Niigata, is de kwekerij beslist geen geïsoleerde lokale producent.

Tani kweekt zelf Nishikigoi en koopt daarnaast koi in bij andere gerenommeerde Japanse breeders. Via de eigen Tani Koi Online Auctions worden doorlopend koi aangeboden. Daarbij worden ook eigen gekweekte Tani-koi verkocht en kan bij bepaalde vissen gebruik worden gemaakt van azukari: de koi blijft na aankoop gedurende een afgesproken periode in Japan om daar verder te worden verzorgd en ontwikkeld.

Ook vanuit Europa wordt aan deze veilingen deelgenomen en regelmatig komen koi van Tani uiteindelijk op de Europese markt terecht. Daarmee is de ramp voor Europese koihobbyisten minder ver van huis dan een overstroomde kwekerij aan de andere kant van de wereld misschien doet vermoeden.

Ai Goromo van FrieslandKoi nog in azukari

Een concreet Nederlands voorbeeld is te vinden bij FrieslandKoi. De dealer heeft op dit moment nog een Ai Goromo van Tani in azukari in Japan.

Dat betekent dat de koi weliswaar al een Europese bestemming heeft, maar zich nog bij Tani bevindt voor verdere ontwikkeling en verzorging.

Op het moment van schrijven is niet bekend of deze Ai Goromo de overstroming heeft overleefd.

Juist zo’n individuele koi maakt de omvang van de ramp ineens een stuk tastbaarder. Achter het getal van honderdduizend vissen zitten immers koi die al verkocht zijn, koi waarop hobbyisten wachten, potentiële showvissen, ouderdieren, eigen kweek en vissen die jarenlang zorgvuldig zijn ontwikkeld.

Voor sommige exemplaren bestaat bovendien een heel dossier van selectie, aankoop, groei en toekomstplannen. Wanneer een complete farm in enkele uren verandert in een open watermassa, verdwijnt niet alleen voorraad. Er verdwijnen jaren aan ontwikkeling en genetisch materiaal waarvan een deel niet zomaar opnieuw kan worden geproduceerd.

Schade mogelijk rond één miljard yen

De financiële schade blijft niet beperkt tot de verdwenen koi. Volgens Kenji Tani kan het totale verlies oplopen tot ongeveer ¥1 miljard.

Naast de vissen zijn onder meer gebouwen, elektrische installaties, pompen, voertuigen en andere bedrijfsvoorzieningen door het water getroffen. Bovendien zorgt vervuild water voor aanvullende problemen. Japanse media melden dat onder meer olie in het overstromingswater terecht is gekomen.

Dat maakt de situatie ook voor eventueel achtergebleven of ontsnapte koi gevaarlijk.

Een koi farm kan bovendien niet simpelweg verder zodra het water weer is verdwenen. Filtersystemen, pompen, elektriciteit, leidingen, waterkwaliteit en biologische systemen moeten veilig kunnen functioneren voordat vissen opnieuw verantwoord gehouden kunnen worden.

De daadwerkelijke omvang van de schade kan daarom pas goed worden vastgesteld wanneer het water voldoende is gezakt.

65 jaar oude farm voor het eerst zo zwaar getroffen

Tani Fish Farm bestaat inmiddels ongeveer 65 jaar. Volgens Kenji Tani heeft het bedrijf in al die jaren niet eerder een overstroming van deze omvang meegemaakt.

Het terrein zelf is enorm. Japanse media vergelijken de totale oppervlakte met ongeveer zes Tokyo Domes. Naast de koi-activiteiten bevinden zich er onder andere recreatieve voorzieningen en andere bedrijfsactiviteiten.

Precies die schaal maakt het terugvinden van ontsnapte vissen vrijwel onmogelijk. Zodra de vijverwanden onder het water verdwijnen, kunnen koi zich niet alleen over het eigen terrein verspreiden, maar via het overstromingswater ook veel verder weg terechtkomen.

Kenji Tani hoorde het nieuws in Manilla

Op het moment dat de dijk bezweek, bevond Kenji Tani zich niet in Japan. Hij stond op de luchthaven van Manilla in de Filipijnen toen hij rond 02.10 uur een melding kreeg van zijn beveiligingsbedrijf dat de situatie ernstig uit de hand liep.

Zijn vlucht naar Japan zou korte tijd later vertrekken.

Bij terugkomst in Narita bleek niet alleen het bedrijf te zijn getroffen. Ook zijn woning stond onder water. Zijn vrouw en ouders moesten volgens Japanse berichtgeving per boot door de brandweer worden geëvacueerd.

Voor zover op dit moment bekend zijn daarbij geen familieleden of medewerkers om het leven gekomen.

Zelfs een reusachtige Ao-uo verdwenen

Een opmerkelijk detail tussen alle schade is de verdwijning van een gigantische Ao-uo. Het exemplaar zou ongeveer 170 centimeter lang zijn en werd op het terrein van Tani gehouden.

Ook deze vis is sinds de overstroming spoorloos.

Het illustreert bijna absurd duidelijk hoe omvangrijk de watermassa moet zijn geweest. Een vis van 1,70 meter raak je onder normale omstandigheden niet bepaald eenvoudig kwijt. Wanneer complete vijvers onderdeel worden van een overstroomd landschap, blijken zelfs dergelijke exemplaren ineens onvindbaar.

Japanse overheid werkt aan noodherstel

De Japanse autoriteiten zijn inmiddels begonnen met noodmaatregelen rond het Inba-meer. De prefectuur Chiba heeft ondersteuning gevraagd van de nationale overheid en een gespecialiseerd TEC-FORCE-team van het Japanse ministerie van Land, Infrastructure, Transport and Tourism is naar het gebied gestuurd.

De eerste prioriteit ligt bij het stabiliseren en herstellen van de beschadigde waterkeringen en het wegpompen van het enorme volume water.

Voor Tani Fish Farm betekent dat voorlopig vooral wachten.

Zolang het water niet voldoende is gezakt, kan nauwelijks worden begonnen met het inventariseren van de vissen, het inspecteren van installaties of het daadwerkelijke herstel van de farm.

Herstel kan lang gaan duren

Hoe Tani Fish Farm uit deze ramp tevoorschijn zal komen, is op dit moment onmogelijk te voorspellen. De schade loopt mogelijk in de honderden miljoenen tot een miljard yen en een belangrijk deel daarvan bestaat uit levende have waarvan de werkelijke verliezen nog niet eens kunnen worden vastgesteld.

Kenji Tani heeft inmiddels aangegeven dat voor het herstel mogelijk ook naar crowdfunding zal worden gekeken.

Voor de internationale koihobby is het ondertussen een harde herinnering aan een kant van Nishikigoi die we vanuit Europa gemakkelijk uit het oog verliezen.

Wij zien de koi wanneer ze worden gebowld, gefotografeerd en geveild. We praten over bloedlijnen, body, huidkwaliteit, sumi, beni en het groeipotentieel van een vis. Achter die koi ligt echter een enorme fysieke infrastructuur van mudponds, betonnen bassins, filters, pompen, gebouwen, elektriciteit en vooral jarenlang werk van breeders en medewerkers.

Dat geheel kan door extreem natuurgeweld in enkele uren worden ontwricht.